Los 20 datos más interesantes, insólitos y divertidos sobre Laos
Ahhh, el pequeño y encantador país sin salida al mar llamado Laos. Este fascinante país, bastante desconocido para los turistas, mochileros y viajeros durante muchos años, está empezando a figurar en las listas de deseos de muchos viajeros debido a su belleza natural en gran medida intacta, su vibrante cultura y su intrigante historia y tradiciones. Sin embargo, lo que muchas guías de viaje no mencionan es que Laos alberga muchas cosas divertidas, hechos extraños e inusuales y peculiaridades que no se mencionan. Extraños, entretenidos y francamente extraños, estamos aquí para desvelar los detalles del viejo Laos.
Bien, ¡allá vamos! 20 datos interesantes sobre Laos.
1. Los laosianos consumen más arroz pegajoso que nadie en el mundo
El versátil alimento básico nacional, el arroz pegajoso, se consume en Laos más que en ningún otro lugar del planeta. Se come tradicionalmente con las manos, servido dulce, fermentado o agrio, y se consumen 155 kilos de este plato nacional por laosiano cada año. En cambio, el europeo o el estadounidense medio sólo consumen unos 9 kilos de arroz al año. De hecho, los laosianos se autodenominan "luk khao niaow", que se traduce acertadamente como "hijos o descendientes del arroz pegajoso". Parece apropiado.
2. Laos es el lugar más bombardeado del mundo
Este hecho devastador es el resultado de los bombardeos de Estados Unidos sobre Laos durante la guerra de Vietnam, donde durante nueve años, de 1964 a 1973, Estados Unidos lanzó más de dos millones de toneladas de bombas sobre Laos. El 30% de estas bombas no explotaron, lo que provocó que la mayor parte de la tierra de Laos fuera inviable para la agricultura. Todavía hoy cientos de laosianos resultan heridos o muertos como consecuencia de las bombas y granadas que se descubren accidentalmente.
3. Cero océano pero miles de islas
Aunque Laos es un país sin salida al mar, en el sur del país se encuentra una de las atracciones naturales más increíbles en la ruta del poderoso río Mekong: Si Phan Don. Si Phan Don es más conocido como Las 4000 islas. En estas espectaculares islas abundan las costas empolvadas y las olas turquesas, lo que significa que unas vacaciones en playas tropicales en Laos son una excelente opción para los vagabundos de la playa. Con una extensión de 4.350 kilómetros, el río Mekong ha dividido la tierra de Laos en miles de exquisitos islotes.
4. Hogar de un mágico lago "cráter
El lago Nong Fa, un impresionante lago volcánico que se encuentra a gran altura en las montañas del sureste de Laos, está envuelto en leyendas, respeto y miedo. Los laosianos se niegan a nadar o bañarse en sus aguas porque creen que el lago alberga una serpiente-cerdo gigante que consumirá a quien se atreva a adentrarse en sus profundidades. Traducido directamente como "lago del cielo", se supone que Nong Fa tiene unos 78 metros de profundidad, aunque los lugareños no pueden estar seguros, ya que los intentos de medir la profundidad con varas de bambú han resultado infructuosos.
5. Las cuevas de Vieng Xai ocultaron una vez una ciudad entera
Hace poco más de 50 años, enclavadas en lo más profundo de la espesa selva y entre acantilados de piedra caliza, las cuevas de Vieng Xai fueron en su día el hogar de más de 20.000 laosianos que se escondieron de las bombas estadounidenses durante la guerra de Vietnam durante más de una década. Esta elaborada red de más de 450 cuevas de piedra caliza, conocida comúnmente como "La Ciudad de la Victoria", fue fundada por Kaysone Phomvihane, jefe del movimiento comunista de Laos. Las cuevas secretas estaban formadas por casas, escuelas, mercados, una panadería, un banco, un teatro, un recinto para elefantes e incluso hospitales para sus habitantes. Hoy las cuevas son un museo que cautiva a todos los que las visitan.
6. Hogar de una sorprendente abundancia de vida salvaje
Las exuberantes selvas de Laos albergan una sorprendente abundancia de vida salvaje y este país es el lugar de cría de cobras rey, gibones de mejillas blancas, tigres y osos negros asiáticos. Otros animales salvajes son los ciervos sambar, los osos del sol, los leopardos y los gatos leopardo. Los safaris nocturnos en la biodiversa Zona Nacional de Conservación de la Biodiversidad de Nam Et-Phou Louey (NBCA) ofrecen a los visitantes la posibilidad de avistar algunos de los animales nocturnos más tímidos.
7. El viaje en moto de 4 días del Thakhek Loop
Para los que anhelan la carretera abierta, el Thakhek Loop de 4 días, conocido comúnmente por los moteros como "The Loop", es un viaje realmente espectacular de 440 kilómetros a través de Thalang y la cueva de Kong Lor. El recorrido de 4 días en bicicleta o scooter le llevará a través de paisajes asombrosos, como los relucientes arrozales, los imponentes acantilados de piedra caliza, los pueblos rurales, las cascadas y las impresionantes cuevas. Una actividad imprescindible para todos los aventureros que viajen por Laos.
8. El café es la mayor exportación agrícola de Laos
El té en Sri Lanka es lo que el café en Laos. Lattes, espressos, cappuccinos... el grano de café Arábica es el líder en Laos y la mayor exportación agrícola del país. Los cultivos de café siguen creciendo y expandiéndose por todo el país cada año, y los granos de alta calidad son muy demandados en el mercado exterior. ¡Un hurra por todas las cosas con cafeína!
9. Hogar del alcohol posiblemente más barato del mundo
El Lao-Lao es un potente whisky de arroz elaborado en Laos que se vende por menos de un dólar el litro. Se puede encontrar fácilmente en cualquier tienda de la esquina, tienda familiar o mercado del país, y es la bebida alcohólica más barata del mundo. Sin embargo, antes de entusiasmarse demasiado, el precio ridículamente bajo tiene sus propias ramificaciones. Su sabor es similar al de una botella de Methylated Spirits, ha causado ceguera en casos muy raros y es una apuesta segura para no recordar los detalles de la noche anterior. Errr, todo esto es un rumor, por supuesto. Considérese advertido.
10. "Simplemente hermoso" es el eslogan oficial del turismo en Laos
Con sus impresionantes paisajes, su fascinante historia y sus acogedores y amables habitantes, es fácil entender por qué Laos fue nombrado mejor destino turístico del mundo por el Consejo Europeo de Turismo y Comercio en 2013. El país recibió la cifra récord de 3,1 millones de visitantes extranjeros en 2012, lo que equivale a la mitad de la población de Laos, y entonces se le dio el lema oficial de turismo "Simplemente hermoso". No podríamos estar más de acuerdo con el eslogan.
11. Laos es el único país sin salida al mar de todo el sudeste asiático
Laos es una república independiente del Sudeste Asiático que limita con el noreste de Tailandia y el oeste de Vietnam, y está rodeada por Myanmar, Camboya, China, Tailandia y Vietnam. Históricamente, el hecho de no tener salida al mar se ha considerado una desventaja, ya que el país queda aislado del comercio marítimo, la pesca y las importaciones y exportaciones internacionales. Sin embargo, el gobierno laosiano ha defendido recientemente la percepción de que Laos es un puente terrestre que puede ofrecer las rutas de transporte terrestre más directas entre sus vecinos.
12. La Llanura de las Jarras
En la meseta de Xiangkhoang se encuentra un misterioso y desconcertante yacimiento de cerámica conocido como la Llanura de las Jarras. El paisaje está sembrado de miles de jarras de piedra y nadie sabe con certeza para qué se utilizaban, pero se remontan a la Edad de Piedra (500 a.C. - 500 d.C.). El curioso espectáculo ha dado lugar a una gran cantidad de opiniones, teorías e historias. Algunos dicen que las jarras forman parte de las ceremonias funerarias locales, otros dicen que las jarras contenían whisky para los gigantes sedientos que vivían en las montañas cercanas. Vaya a echar un vistazo y decida usted mismo.
13. El fósil humano moderno más antiguo del sudeste asiático fue encontrado en Laos
En la cueva de Tam PaLing, en las montañas de Annamite, al norte de Laos, se descubrió un cráneo antiguo y una mandíbula aún más antigua, de al menos 46.000 años. El descubrimiento aporta pruebas sustanciales de que los antiguos homínidos vagaban por los cauces de los ríos del interior, en lugar de migrar únicamente desde las costas africanas, como se suponía en un principio. El descubrimiento también sugiere que los antiguos pobladores de África habitaron diversos hábitats mucho antes de lo que se creía.
14. El río Mekong: algo más que un río
El río más largo del sudeste asiático, el poderoso Mekong, da vida al país de Laos. No sólo ofrece formas viables de transporte para las personas, los bienes comerciales, las importaciones y las exportaciones, sino que también ayuda a generar electricidad, a regar los cultivos agrícolas y a hacer de la pesca una opción para un país sin salida al mar como Laos. Conocido como "Mae Nam Khong" por los lugareños, el río Mekong puede traducirse directamente como "Madre de todos los ríos".
15. Lucha entre rinocerontes y escarabajos
Así es, has leído bien. En Laos se practica uno de los deportes de competición más extraños: la lucha de escarabajos rinoceronte. El primer escarabajo que mutile, hiera o mate a su oponente es el ganador. La gente apuesta por el escarabajo que cree que tiene más probabilidades de ganar y, de este modo, la lucha de escarabajos rinoceronte es un pasatiempo entusiasta y competitivo de los lugareños.
16. Hogar de la mayor cascada del sudeste asiático
La cascada Khone Phapheng, conocida también como "El Niágara del este", está situada en el río Mekong, en el sur de Laos, y es la mayor cascada del sudeste asiático, con una altura de 21 metros. Los rápidos se extienden casi 10 kilómetros a lo largo del río Mekong. Esta cascada es la principal razón por la que el río Mekong no es completamente navegable hasta China, a pesar de los numerosos esfuerzos fallidos de los colonos franceses en el siglo XIX.
17. Laos es el hogar de 60 delfines del Irrawaddy "sonrientes
Los delfines del Irrawaddy, con sus narices redondeadas y sus adorables bocas respingonas, son conocidos como "las caras sonrientes del Mekong". Lamentablemente, el número de estas hermosas criaturas ha disminuido drásticamente y están en peligro de extinción a causa de la contaminación y la pesca eléctrica. Hoy en día se cree que sólo quedan 60 en el Mekong y muy pronto estos extraordinarios mamíferos podrían extinguirse en Laos. Los esfuerzos de conservación para proteger y salvar a estos delfines locales son actualmente una visión rara y especial.
18. Laos es un fascinante crisol étnico de culturas
Aunque Laos está formado por algo más del 50% de etnia lao (Lao Lum), hay más de 60 grupos étnicos diversos que viven dentro de las fronteras de este país sin salida al mar. La población nativa de Laos se caracteriza por la altitud: el 50% de los laosianos son habitantes de las tierras bajas que viven cerca y en los alrededores del río Mekong; el 20% reside en las tierras medias y altas; y el 15% habita a 1.000 metros sobre el nivel del mar. El 15% restante es tailandés. Este crisol de culturas, tradiciones y costumbres diversas es sólo una de las razones por las que Laos es un fascinante tapiz étnico lleno de rica historia.
19. El país del millón de elefantes
A pesar de que su número está disminuyendo, el elefante salvaje se considera uno de los símbolos nacionales de Laos y solía llamarse "Lane Xang", que se traduce como "La tierra del millón de elefantes". El rey Fa Ngum lo llamó así en 1354, ya que su reino (el actual Luang Prabang) estaba rodeado de enormes pastos donde vivían elefantes salvajes.
20. Seda 100% tejida a mano
Diferenciándose de los productos de seda de sus países vecinos y de sus intrincados tejidos, los productos de seda de Laos se tejen completa y exclusivamente a mano. Los detalles del proceso de tejido varían de una familia a otra, al igual que los diseños y patrones. Esto significa que cada artículo tejido en seda es realmente único y aún más especial. Aunque el ritmo medio de producción de los productos de seda laosianos es de aproximadamente un metro al día, algunos de los tejidos más intrincados y extravagantes sólo miden un par de centímetros.
