La Top-20 dei fatti più interessanti, insoliti e divertenti sul Laos

Ahhh, l'incantevole piccolo paese senza sbocco sul mare chiamato Laos. Sconosciuto per molti anni da turisti, viaggiatori e backpacker, questo affascinante Paese sta iniziando a entrare nella lista dei desideri di molti viaggiatori grazie alle sue bellezze naturali incontaminate, alla sua cultura vivace e alla sua storia e tradizioni intriganti. Tuttavia, ciò che molte guide di viaggio non menzionano è che il Laos è la patria di molte cose divertenti, fatti strani e insoliti e particolarità eccentriche che in qualche modo non vengono menzionate. Strani, divertenti e decisamente bizzarri, noi siamo qui per svelare i segreti del buon vecchio Laos.

Ecco a voi! 20 fatti interessanti sul Laos.

1. I laotiani consumano più riso appiccicoso di chiunque altro al mondo

Il versatile alimento nazionale, il riso appiccicoso, viene consumato in Laos più che in qualsiasi altro luogo del pianeta. Mangiato tradizionalmente con le mani, servito dolce, fermentato o acido, ogni anno si consumano 155 chilogrammi di questo piatto nazionale per ogni laotiano. Per contro, l'europeo o l'americano medio consumano solo circa 9 chilogrammi di riso all'anno. In effetti, i laotiani si definiscono comunemente "luk khao niaow", che si traduce giustamente in "figli o discendenti del riso appiccicoso". Sembra appropriato.

2. Il Laos è il luogo più bombardato al mondo

Questo fatto devastante è il risultato dei bombardamenti degli Stati Uniti sul Laos durante la guerra del Vietnam: per nove anni, dal 1964 al 1973, gli Stati Uniti hanno sganciato più di due milioni di tonnellate di bombe sul Laos. Il 30% di queste bombe non è esploso, rendendo la maggior parte del territorio del Laos impraticabile per l'agricoltura. Ancora oggi centinaia di laotiani vengono feriti o uccisi a causa di bombe e granate scoperte accidentalmente.

3. Zero oceano ma migliaia di isole

Sebbene il Laos sia un Paese completamente privo di sbocchi sul mare, nel sud del Paese si trova una delle più incredibili attrazioni naturali lungo il percorso del potente fiume Mekong: Si Phan Don. Si Phan Don è più comunemente conosciuta come le 4000 isole. Queste isole spettacolari abbondano di coste polverose e onde turchesi, il che significa che una vacanza tropicale in Laos è un'ottima scelta per gli amanti della spiaggia. Il fiume Mekong, che si estende per 4350 chilometri, ha diviso la terra del Laos in migliaia di isolotti incantevoli.

4. Sede di un magico lago "cratere

Il lago Nong Fa, uno splendido lago vulcanico situato a livelli elevati nelle montagne del Laos sudorientale, è avvolto da leggende, rispetto e paura. I laotiani si rifiutano di nuotare o fare il bagno nelle sue acque perché credono che il lago sia la casa di un gigantesco serpente-maiale che consumerà chiunque osi guadare le sue profondità. Tradotto direttamente in "lago del cielo", si presume che Nong Fa sia profondo circa 78 metri, anche se la gente del posto non può esserne certa poiché i tentativi di misurare la profondità con pali di bambù si sono rivelati infruttuosi.

5. Le grotte di Vieng Xai un tempo nascondevano un'intera città

Poco più di 50 anni fa, immerse in una fitta giungla e tra scogliere calcaree, le grotte di Vieng Xai ospitavano per oltre un decennio più di 20 mila laotiani che si nascondevano dalle bombe americane durante la guerra del Vietnam. Questa elaborata rete di oltre 450 grotte calcaree, comunemente nota come "Città della Vittoria", fu fondata da Kaysone Phomvihane, capo del movimento comunista del Laos. Le grotte segrete erano costituite da case, scuole, mercati, una panetteria, una banca, un teatro, un recinto per gli elefanti e persino ospedali per i suoi abitanti. Oggi le grotte sono un museo che affascina tutti coloro che le visitano.

6. Una sorprendente abbondanza di fauna selvatica

Le lussureggianti giungle del Laos ospitano una sorprendente abbondanza di fauna selvatica e questo Paese è il luogo di riproduzione di cobra reali, gibboni dalle guance bianche, tigri e orsi neri asiatici. Altri animali selvatici includono cervi sambar, orsi del sole, leopardi e gatti leopardo. I safari notturni nell'Area Nazionale di Conservazione della Biodiversità (NBCA) Nam Et-Phou Louey, ricca di biodiversità, offrono ai visitatori la possibilità di avvistare alcuni degli animali notturni più timidi.

7. Il viaggio in moto di 4 giorni Thakhek Loop

Per coloro che desiderano la strada aperta, il Thakhek Loop di 4 giorni, comunemente conosciuto dai motociclisti come "The Loop", è un viaggio davvero spettacolare di 440 chilometri attraverso Thalang e la grotta di Kong Lor. Il viaggio di 4 giorni in bicicletta o in scooter vi condurrà attraverso paesaggi mozzafiato, come risaie scintillanti, scogliere calcaree incombenti, villaggi rurali, cascate e grotte mozzafiato. Un'esperienza da non perdere per tutti gli avventurieri che viaggiano in Laos.

8. Il caffè è la principale esportazione agricola del Laos

Il tè nello Sri Lanka è ciò che il caffè è per il Laos. Lattes, espressi, cappuccini: il chicco di caffè Arabica è il protagonista del Laos e rappresenta la principale esportazione agricola del Paese. Le coltivazioni di caffè continuano a crescere ed espandersi ogni anno in tutto il Paese e i chicchi di alta qualità sono molto richiesti dal mercato estero. Evviva tutto ciò che è caffeico!

9. La patria dell'alcol forse più economico del mondo

Il Lao-Lao è un potente whisky di riso prodotto in Laos e venduto a meno di un dollaro al litro! Facilmente reperibile in qualsiasi negozio all'angolo, bottega o mercato del Paese, questo alcolico è il più economico del mondo. Prima di entusiasmarsi troppo, però, il prezzo ridicolmente basso ha delle conseguenze. Ha un sapore simile a quello di una bottiglia di Methylated Spirits, ha causato cecità in casi molto rari ed è una scommessa sicura che non ricorderete i dettagli della notte precedente. Ovviamente si tratta di dicerie. Consideratevi avvertiti.

10. "Semplicemente bello" è lo slogan turistico ufficiale del Laos.

Con i suoi paesaggi mozzafiato, la sua storia affascinante e la sua gente accogliente e amichevole, è facile capire perché il Laos è stato nominato migliore destinazione turistica del mondo dal Consiglio europeo per il turismo e il commercio nel 2013. Il Paese ha ricevuto un numero record di 3,1 milioni di visitatori stranieri nel 2012, pari alla metà della popolazione del Laos, e ha ricevuto lo slogan turistico ufficiale "Simply Beautiful". Non potremmo essere più d'accordo con questo slogan.

11. Il Laos è l'unico Paese senza sbocco sul mare di tutto il Sud-Est asiatico.

Recentemente definito "senza sbocco sul mare" anziché "senza sbocco sul mare", il Laos è una repubblica indipendente del Sud-Est asiatico che confina con la Thailandia nord-orientale, il Vietnam occidentale ed è circondato da Myanmar, Cambogia, Cina, Thailandia e Vietnam. Storicamente, la mancanza di sbocchi sul mare è stata considerata uno svantaggio, in quanto i Paesi sono tagliati fuori dal commercio marittimo, dalla pesca e dalle importazioni ed esportazioni internazionali. Il governo laotiano, tuttavia, ha recentemente sostenuto la percezione che il Laos sia un ponte terrestre in grado di offrire le vie di trasporto terrestri più dirette tra i suoi vicini.

12. La Piana delle Giare

Sull'altopiano di Xiangkhoang si trova un sito di ceramiche molto misterioso e sconcertante, noto come la Piana delle Giare. Il paesaggio è disseminato di migliaia di giare di pietra e nessuno sa con certezza a cosa servissero, ma risalgono all'Età della Pietra (500 a.C. - 500 d.C.). Questo curioso spettacolo ha suscitato una grande quantità di opinioni, teorie e storie. Alcuni sostengono che le giare facciano parte di cerimonie di sepoltura locali, altri che un tempo contenevano whisky per i giganti assetati che vivevano sulle montagne vicine. Andate a dare un'occhiata e decidete voi stessi.

13. Il più antico fossile umano moderno del sud-est asiatico è stato trovato in Laos

Nella grotta di Tam PaLing, sulle montagne Annamite, nel nord del Laos, è stato scoperto un antico cranio e una mascella ancora più antica, risalente ad almeno 46.000 anni fa. La scoperta ha fornito una prova sostanziale del fatto che gli antichi ominidi vagavano lungo i letti dei fiumi interni, anziché migrare solo dalle coste africane come si era ipotizzato in origine. La scoperta suggerisce anche che le antiche popolazioni africane hanno abitato habitat diversi molto prima di quanto si pensasse.

14. Il fiume Mekong - più di un semplice fiume

Il fiume più lungo del Sud-Est asiatico, il possente Mekong, infonde vita al Paese del Laos. Il fiume non solo offre una valida forma di trasporto per le persone, le merci, le importazioni e le esportazioni, ma contribuisce anche a generare elettricità, a irrigare le colture agricole e a rendere la pesca un'opzione per un Paese senza sbocchi sul mare come il Laos. Conosciuto come "Mae Nam Khong" dai locali, il fiume Mekong può essere tradotto direttamente come "Madre di tutti i fiumi".

15. Lotta tra rinoceronti e scarafaggi

Esatto, avete letto bene. Il Laos ospita uno dei più strani sport di scommessa: la lotta tra rinoceronti e scarafaggi. Il primo scarabeo che mutila, ferisce o uccide gravemente lo scarabeo avversario è il vincitore. La gente scommette su quale scarabeo ritiene più probabile che vinca e in questo modo la lotta tra scarabei rinoceronti è un passatempo entusiasta e competitivo della gente del posto.

16. Sede della più grande cascata del Sud-Est asiatico

La cascata di Khone Phapheng, nota anche come "Il Niagara dell'est", si trova sul fiume Mekong, nel Laos meridionale, ed è la più grande cascata del Sud-Est asiatico, con il punto più alto di 21 metri. Le rapide si estendono per quasi 10 chilometri lungo il fiume Mekong. Questa cascata è il motivo principale per cui il fiume Mekong non è completamente navigabile in Cina, nonostante i numerosi tentativi falliti dei coloni francesi nel XIX secolo.

17. Il Laos è la patria di 60 delfini Irrawaddy "sorridenti

I delfini dell'Irrawaddy, con i loro nasi arrotondati e le adorabili bocche rovesciate, sono diventati affettuosamente noti come "i volti sorridenti del Mekong". Purtroppo queste bellissime creature sono diminuite drasticamente di numero e sono in pericolo critico a causa dell'inquinamento e della pesca elettrica. Oggi si pensa che ne rimangano solo 60 nel Mekong e presto questi straordinari mammiferi potrebbero estinguersi in Laos. Un avvistamento raro e speciale, e gli sforzi di conservazione sono attualmente in corso per proteggere e salvare questi delfini locali.

18. Il Laos è un affascinante crogiolo etnico di culture

Sebbene il Laos sia composto per poco più del 50% da persone di etnia Lao (Lao Lum), vi sono oltre 60 altri gruppi etnici diversi che vivono all'interno dei confini di questo Paese senza sbocco sul mare. La popolazione laotiana è caratterizzata dall'altitudine: il 50% dei laotiani è costituito da persone di pianura che vivono nelle vicinanze e intorno al fiume Mekong; il 20% risiede nelle zone centrali e negli altopiani; il 15% vive a 1.000 metri di altezza. Il restante 15% è thailandese. Questo crogiolo di culture, tradizioni e costumi diversi è solo uno dei motivi per cui il Laos è un affascinante arazzo etnico ricco di storia.

19. La "terra di un milione di elefanti

Nonostante il declino numerico, l'elefante selvatico è considerato uno dei simboli nazionali del Laos e un tempo era chiamato "Lane Xang", che si traduce in "Terra di un milione di elefanti". Il re Fa Ngum la chiamò così nel 1354, poiché il suo regno (l'attuale Luang Prabang) era circondato da enormi pascoli dove vivevano gli elefanti selvatici.

20. 100% seta tessuta a mano

Distinguendosi dai prodotti in seta e dalle trame intricate dei Paesi vicini, i prodotti in seta del Laos sono completamente e unicamente tessuti a mano. Le specifiche del processo di tessitura variano da famiglia a famiglia, così come i disegni e i modelli. Ciò significa che ogni articolo tessuto in seta è davvero unico e ancora più speciale. Mentre il tasso medio di produzione dei prodotti di seta laotiani è di circa un metro al giorno, alcuni degli intrecci più intricati e stravaganti sono solo di un paio di centimetri.