Découvrir Chiang Mai

Chiang Mai est la plus grande ville du nord de la Thaïlande et la capitale de la province du même nom. Fondée en 1296 pour devenir la capitale du royaume de Lanna, elle est située dans une vallée à environ 310 mètres (1 020 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Avec une population métropolitaine de plus de 1,2 million d'habitants, elle est le principal centre culturel, religieux et économique de la région. Pour y planifier son voyage, il faut connaître ses principales attractions, ses conditions climatiques saisonnières, les coûts typiques de déplacement et son rôle en tant que pivot du réseau des transports.

Principaux centres d'intérêt à Chiang Mai

Le centre historique de la ville est la vieille ville fortifiée et entourée de douves, qui s'étend sur 2,5 kilomètres carrés et compte plus de 300 temples bouddhistes (wats). Parmi les sites incontournables, citons le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh, datant du XIVe siècle. Surplombant la ville depuis la montagne voisine Doi Suthep (altitude 1 676 mètres), se trouve le très vénéré Wat Phra That Doi Suthep, un lieu de pèlerinage majeur. Au-delà des temples, Chiang Mai est un centre qui abrite de nombreux sanctuaires éthiques pour éléphants, de grands marchés nocturnes comme le Night Bazaar quotidien qui s'étend sur plusieurs pâtés de maisons le long de Chang Khlan Road, et des centaines d'écoles de cuisine thaïlandaise.

Climat et meilleures périodes pour visiter Chiang Mai

Chiang Mai bénéficie d'un climat tropical de savane. La période la plus populaire pour visiter la ville est la saison fraîche et sèche, de novembre à février. Pendant ces mois, les précipitations sont minimes et les températures modérées, avec des maximales diurnes comprises entre 28 et 33 °C (82 et 91 °F) et des nuits plus fraîches. La saison chaude s'étend de mars à mai, avec des températures dépassant souvent les 40 °C (104 °F). La saison des pluies, de juin à octobre, se caractérise par une forte humidité et une moyenne de 15 à 20 jours de pluie par mois, ce qui donne lieu à des paysages verdoyants.

Budget et frais de déplacement à Chiang Mai

Chiang Mai est reconnue pour son caractère abordable et sa vaste infrastructure qui convient à des budgets très variés. Les prix sont donnés à titre indicatif et sont susceptibles de changer (1 euro équivaut à environ 37 bahts).

• Hébergement :

  • Lit en dortoir dans une auberge : 8 à 15 euros (300 à 550 bahts) par nuit.
  • Chambre privée dans une maison d'hôtes : 20 à 40 euros (750 à 1 500 bahts) par nuit.
  • Hôtel de gamme moyenne (3-4 étoiles) : 50 à 100 euros (1 800 à 3 700 bahts) par nuit.

• Nourriture et boissons :

  • Repas dans la rue : 1,50 à 3 euros (50 à 110 bahts).
  • Repas dans un restaurant local : 4 à 8 euros (150 - 300 bahts).
  • Bière locale : 2 à 3 euros (70 - 110 bahts).

• Transports locaux et activités :

  • Course en songthaew (camion rouge partagé) : tarif forfaitaire d'environ 30 bahts (0,80 euro) pour les trajets standard dans la ville.
  • Frais d'entrée aux temples : beaucoup sont gratuits ; les principaux sites comme Wat Chedi Luang coûtent environ 50 bahts(1,35 euros).
  • Visite d'un sanctuaire éthique pour éléphants (demi-journée) : 50 à plus de 100 euros (1 800 à plus de 3 700 bahts).

Transport vers et depuis Chiang Mai

En tant que principale porte d'entrée pour le nord de la Thaïlande, Chiang Mai est très accessible. L'aéroport international de Chiang Mai (CNX) facilite les déplacements à haute fréquence avec plusieurs vols quotidiens vers Bangkok (DMK et BKK), Phuket (HKT) et Krabi (KBV).

La route terrestre reliant Bangkok à Chiang Mai est un axe de transport majeur, avec un temps de trajet d'environ 10 à 13 heures.

• Train : la compagnie ferroviaire nationale thaïlandaise propose plusieurs services quotidiens, notamment des trains-couchettes de nuit très prisés.
• Bus : de nombreuses compagnies privées proposent des services de bus longue distance, offrant une alternative peu coûteuse.

De plus, Chiang Mai est le principal point de départ pour les voyages terrestres vers d'autres villes du nord, avec des services réguliers de bus et de minibus vers des destinations telles que Pai (3 à 4 heures) et Chiang Rai (3,5 à 4,5 heures).