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Les billets de train sont disponibles à la vente bien avant la date de départ. Réservez-les à l'avance même si votre voyage ne coïncide pas avec les périodes de haute saison. Si vous voyagez pendant les périodes de pointe, qui comprennent également les jours fériés, les fêtes nationales, ainsi que les week-ends prolongés, il est indispensable de réserver à l'avance sous peine de devoir modifier votre itinéraire une fois sur place. Inutile de vous rendre à la gare pour réserver : achetez votre billet en ligne en quelques clics.
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La réservation à l'avance vous permet d'obtenir les sièges et les couchettes que vous souhaitez. Par exemple, les couchettes du bas sont toujours les premières à se vendre, alors que des couchettes du haut peuvent être disponibles même le jour du départ. De même, pour les longues distances, ce sont les trajets de nuit qui sont les plus demandés, alors qu’il est encore possible d’acheter un billet pour le même itinéraire une heure avant le départ s'il s'agit d'un horaire de jour peu pratique qui vous prend une grande partie de votre journée.
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Dans un même train, il peut y avoir des voitures différentes : des voitures avec ventilateur et des voitures climatisées ; des sièges rigides et des sièges confortables ; des couchettes de seconde classe ou des compartiments privés. Avant d'acheter votre billet, assurez-vous de bien comprendre le type de siège pour lequel vous payez. Les prix peuvent varier considérablement, mais il est parfois préférable de payer plus cher pour ne pas passer 20 heures sur un siège inconfortable dans un wagon équipé seulement de ventilateurs. En général, les couchettes de deuxième classe sont un bon choix pour les longs voyages de nuit, tandis que pour les trajets plus courts de 4 à 6 heures de jour, un siège confortable est une excellente option.
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La climatisation dans les trains peut être réglée trop froide, et le chauffage peut être excessif pendant la saison froide. Veillez à vous vêtir avec plusieurs couches de vêtements pour ne pas avoir trop froid ou trop chaud pendant votre voyage. Dans les pays chauds, les wagons équipés de ventilateurs sont une alternative moins chère et souvent acceptable par rapport aux wagons climatisés.
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Il y a des toilettes à bord des trains. Selon le type de train, certaines voitures peuvent être équipés de toilettes sans cuvettes, dites “à la turque”, ou de toilettes à cuvette classique. Quel que soit le prix de votre billet, la propreté des toilettes du train n'est malheureusement pas toujours parfaite. Cela concerne surtout les classes les moins chères, mais même dans les wagons de première classe, les plaintes des voyageurs ne sont pas rares.
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Il y a normalement une voiture-restaurant dans les trains longue distance, mais sur certaines lignes, les voitures-restaurants ont disparu en raison des restrictions imposées par le Covid-19. Vérifiez à l'avance si des repas ou en-cas sont servis à bord, ou emportez simplement de quoi vous restaurer par précaution. Dans de nombreux trains, vous verrez également des marchands ambulants circuler dans les allées pendant le voyage, et vendre des boissons non alcoolisées et des snacks. Les boissons alcoolisées sont interdites à bord des trains.
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Il est également interdit de fumer à bord, sauf si bien sûr vous voyagez en classe économique quelque part en Chine ou en Indonésie !
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Arrivez à la gare au moins une demi-heure avant le départ pour avoir le temps de trouver votre quai et de passer les formalités d'enregistrement. Le passeport ou une autre pièce d'identité que vous avez utilisée lors de l’achat de votre billet de train est presque toujours nécessaire, alors gardez-le à portée de main pour pouvoir le présenter à l'enregistrement ou à l'embarquement.
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Les trains peuvent arriver à destination plus tard que prévu. Ces retards ne sont pas rares, surtout sur les longues distances. Soyez préparé à cela, et planifiez votre voyage en conséquence. Cependant, par rapport aux bus, les trains sont moins dépendants des conditions météorologiques et du trafic, et donc plus fiables en termes d'horaires.