Les 20 faits les plus intéressants, insolites et amusants sur le Laos

Ahhh, le charmant petit pays enclavé appelé Laos. Assez peu connu des touristes, des routards et des voyageurs depuis de nombreuses années, ce pays fascinant commence à figurer sur la liste des choses à faire avant de partir, en raison de sa beauté naturelle largement intacte, de sa culture vivante et de son histoire et de ses traditions intrigantes. Ce que beaucoup de guides de voyage oublient de mentionner, c'est que le Laos abrite de nombreuses choses amusantes, des faits étranges et inhabituels et des particularités bizarres qui ne sont pas mentionnées. Étrange, divertissant et carrément bizarre, nous sommes ici pour vous faire découvrir le bon vieux Laos.

Ok, c'est parti ! 20 faits intéressants sur le Laos.

1. Les Laotiens consomment plus de riz gluant que quiconque au monde

Le riz gluant, aliment de base national polyvalent, est consommé au Laos plus que partout ailleurs sur la planète. Mangé traditionnellement avec les mains, servi sucré, fermenté ou aigre, 155 kilos de ce plat national sont consommés par Laotien chaque année. En revanche, l'Européen ou l'Américain moyen ne consomme qu'environ 9 kilogrammes de riz par an. En fait, les Laotiens s'appellent communément "luk khao niaow", ce qui se traduit par "enfants ou descendants du riz gluant". Cela semble approprié.

2. Le Laos est l'endroit le plus bombardé au monde

Ce fait dévastateur est le résultat des bombardements américains sur le Laos pendant la guerre du Vietnam. Pendant neuf ans, de 1964 à 1973, les États-Unis ont largué plus de deux millions de tonnes de bombes sur le Laos. 30 % de ces bombes n'ont pas explosé, ce qui a rendu la plupart des terres du Laos impropres à l'agriculture. Aujourd'hui encore, des centaines de Laotiens sont blessés ou tués à cause de bombes et de grenades découvertes accidentellement.

3. Aucun océan mais des milliers d'îles

Bien que le Laos soit un pays complètement enclavé, dans le sud du pays se trouve l'une des plus incroyables attractions naturelles sur la route du puissant fleuve Mékong - Si Phan Don. Si Phan Don est plus communément appelée les 4000 îles. Ces îles spectaculaires regorgent de rivages poudreux et de vagues turquoise, ce qui signifie que des vacances tropicales au Laos sont un excellent choix pour les amateurs de plage. S'étendant sur 4350 kilomètres, le fleuve Mékong a divisé la terre du Laos en milliers d'îlots exquis.

4. Un lac de cratère magique

Le lac Nong Fa, un étonnant lac volcanique situé en altitude dans les montagnes du sud-est du Laos, est entouré de légendes, de respect et de peur. Les Laotiens refusent de nager ou de se baigner dans ses eaux car ils croient que le lac abrite un cochon-serpent géant qui dévorera tous ceux qui oseront patauger dans ses profondeurs. Traduit directement par "lac du ciel", Nong Fa est censé avoir une profondeur d'environ 78 mètres, mais les habitants ne peuvent en être sûrs, car les tentatives de mesurer la profondeur avec des perches de bambou se sont avérées infructueuses.

5. Les grottes de Vieng Xai cachaient autrefois une ville entière

Il y a un peu plus de 50 ans, nichées au cœur d'une jungle épaisse et entre des falaises calcaires, les grottes de Vieng Xai abritaient plus de 20 000 Laotiens qui se sont cachés des bombes américaines pendant la guerre du Vietnam pendant plus de dix ans. Ce réseau élaboré de plus de 450 grottes calcaires, communément appelé "la cité de la victoire", a été fondé par Kaysone Phomvihane, chef du mouvement communiste laotien. Ces grottes secrètes abritaient des maisons, des écoles, des marchés, une boulangerie, une banque, un théâtre, un enclos à éléphants et même des hôpitaux pour ses habitants. Aujourd'hui, les grottes sont un musée qui fascine tous ceux qui les visitent.

6. Une faune et une flore étonnamment abondantes

Les jungles luxuriantes du Laos abritent une abondance étonnante d'animaux sauvages. Ce pays est le lieu de reproduction des cobras royaux, des gibbons à joues blanches, des tigres et des ours noirs asiatiques. Les autres animaux sauvages sont les cerfs sambars, les ours du soleil, les léopards et les chats-léopards. Les safaris de nuit dans la zone nationale de conservation de la biodiversité de Nam Et-Phou Louey (NBCA) offrent aux visiteurs la possibilité d'observer certains des animaux nocturnes les plus timides.

7. La boucle de Thakhek, un voyage de 4 jours en moto

Pour ceux qui ont envie d'une route ouverte, la boucle de Thakhek de 4 jours, communément appelée "The Loop" par les motards, est un voyage spectaculaire de 440 kilomètres qui passe par Thalang et Kong Lor Cave. Cette randonnée de 4 jours, en vélo ou en scooter, vous fera découvrir des paysages à couper le souffle, tels que des rizières étincelantes, des falaises calcaires imposantes, des villages ruraux, des cascades et des grottes étonnantes. Une activité incontournable pour tous les aventuriers qui voyagent au Laos.

8. Le café est la plus grande exportation agricole du Laos

Le thé est au Sri Lanka ce que le café est au Laos. Lattes, espressos, cappuccinos - le grain de café Arabica est le plus populaire au Laos et constitue la principale exportation agricole du pays. Les cultures de café continuent de croître et de s'étendre chaque année dans tout le pays et les grains de haute qualité sont très demandés sur le marché international. Hourra pour tout ce qui est caféiné !

9. Le pays où l'on trouve probablement l'alcool le moins cher du monde

Le Lao-Lao est un puissant whisky de riz fabriqué au Laos qui se vend à moins d'un dollar le litre ! Facile à trouver dans n'importe quel magasin du coin, boutique familiale ou marché du pays, ce spiritueux est le moins cher du monde. Mais avant de vous emballer, sachez que ce prix ridiculement bas a ses propres conséquences. Son goût ressemble à celui d'une bouteille d'alcool méthylique, il a causé la cécité dans de très rares cas et il est certain que vous ne vous souviendrez pas des détails de la nuit précédente. Errr, ce ne sont que des ouï-dire bien sûr. Considérez-vous comme prévenu.

10. "Simplement magnifique" est le slogan officiel du tourisme au Laos.

Avec ses paysages à couper le souffle, son histoire fascinante et ses habitants accueillants et sympathiques, il est facile de comprendre pourquoi le Laos a été désigné meilleure destination touristique du monde par le Conseil européen du tourisme et du commerce en 2013. Le pays a reçu un nombre record de 3,1 millions de visiteurs étrangers en 2012, ce qui équivaut à la moitié de la population du Laos, et s'est ensuite vu attribuer "Simplement beau" comme slogan touristique officiel. Nous ne pourrions pas être plus d'accord avec ce slogan.

11. Le Laos est le seul pays enclavé de toute l'Asie du Sud-Est.

Le Laos est une république indépendante d'Asie du Sud-Est bordée par le nord-est de la Thaïlande et l'ouest du Vietnam, et entourée par le Myanmar, le Cambodge, la Chine, la Thaïlande et le Vietnam. Historiquement, l'enclavement est considéré comme un désavantage car les pays sont coupés du commerce maritime, de la pêche et des importations et exportations internationales. Toutefois, le gouvernement laotien a récemment défendu l'idée que le Laos est un pont terrestre qui peut offrir les voies de transport terrestre les plus directes entre ses voisins.

12. La plaine des Jarres

Ce pays abrite un site de poterie très mystérieux et déroutant sur le plateau de Xiangkhoang, connu sous le nom de "plaine des Jarres". Le paysage est parsemé de milliers de jarres en pierre et personne ne sait exactement à quoi elles servaient, mais elles remontent à l'âge de pierre (500 av. J.-C. - 500 ap. J.-C.). Ce spectacle curieux a donné lieu à de nombreuses opinions, théories et histoires. Certains disent que les jarres font partie des cérémonies d'enterrement locales, d'autres que les jarres contenaient autrefois du whisky pour les géants assoiffés qui vivaient dans les montagnes voisines. Allez jeter un coup d'œil et décidez par vous-même.

13. Le plus ancien fossile humain moderne d'Asie du Sud-Est a été découvert au Laos

Un crâne ancien a été découvert dans la grotte de Tam PaLing, dans les montagnes de l'Annamite, au nord du Laos, ainsi qu'une mâchoire encore plus ancienne, vieille d'au moins 46 000 ans. Cette découverte a fourni des preuves substantielles que les hominidés anciens se déplaçaient dans les lits des rivières intérieures, plutôt que de migrer uniquement depuis les côtes africaines, comme on le supposait à l'origine. Cette découverte suggère également que les anciens peuples d'Afrique ont habité des habitats variés bien plus tôt qu'on ne le pensait.

14. Le Mékong - plus qu'un simple fleuve

Le plus long fleuve d'Asie du Sud-Est, le puissant Mékong, insuffle la vie au Laos. Non seulement le fleuve offre des moyens de transport viables pour les personnes, les marchandises, les importations et les exportations, mais il contribue également à la production d'électricité, à l'irrigation des cultures agricoles et à la pêche dans un pays enclavé comme le Laos. Connu sous le nom de "Mae Nam Khong" par la population locale, le Mékong peut être traduit directement par "la mère de tous les fleuves".

15. Lutte entre rhinocéros et scarabées

C'est vrai, vous avez bien lu. Le Laos abrite l'un des sports de compétition les plus étranges : la lutte entre rhinocéros et scarabées. Le premier coléoptère qui mutile, blesse ou tue son adversaire est le vainqueur. Les gens parient sur le scarabée qui, selon eux, a le plus de chances de gagner et, de cette façon, le combat de scarabées rhinocéros est un passe-temps enthousiaste et compétitif pour les habitants de la région.

16. La plus grande chute d'eau d'Asie du Sud-Est

La chute d'eau de Khone Phapheng, également connue sous le nom de "Niagara de l'Est", est située sur le fleuve Mékong, dans le sud du Laos. C'est la plus grande chute d'eau d'Asie du Sud-Est, avec un point culminant de 21 mètres. Les rapides s'étendent sur près de 10 kilomètres le long du Mékong. Cette chute d'eau est la principale raison pour laquelle le Mékong n'est pas entièrement navigable vers la Chine, malgré les nombreux efforts infructueux des colons français au XIXe siècle.

17. Le Laos abrite 60 dauphins de l'Irrawaddy "souriants".

Les dauphins de l'Irrawaddy, avec leur nez arrondi et leur adorable bouche tournée vers le haut, ont été surnommés "les visages souriants du Mékong". Ces magnifiques créatures sont malheureusement de moins en moins nombreuses et sont en danger critique d'extinction à cause de la pollution et de la pêche électrique. Aujourd'hui, on estime qu'il n'en reste que 60 dans le Mékong et ces mammifères extraordinaires pourraient bientôt disparaître du Laos. Il s'agit d'une observation rare et spéciale, et des efforts de conservation sont actuellement en cours pour protéger et sauver ces dauphins locaux.

18. Le Laos est un fascinant melting-pot de cultures ethniques

Bien que le Laos soit composé d'un peu plus de 50 % d'ethnies lao (Lao Lum), plus de 60 autres groupes ethniques divers vivent à l'intérieur des frontières de ce pays enclavé. Les Laotiens se caractérisent par leur altitude : 50 % d'entre eux sont des habitants des plaines qui vivent à proximité et autour du Mékong ; 20 % résident dans les moyennes et hautes terres ; et 15 % habitent à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les 15 % restants sont thaïlandais. Ce melting-pot de cultures, de traditions et de coutumes diverses n'est qu'une des raisons pour lesquelles le Laos est une tapisserie ethnique fascinante et riche en histoire.

19. Le "pays du million d'éléphants".

Malgré le déclin de ses effectifs, l'éléphant sauvage est considéré comme l'un des symboles nationaux du Laos, qui s'appelait autrefois "Lane Xang", ce qui se traduit par "le pays d'un million d'éléphants". Le roi Fa Ngum l'a baptisé ainsi en 1354 car son royaume (Luang Prabang aujourd'hui) était entouré d'immenses pâturages où vivaient des éléphants sauvages.

20. 100% soie tissée à la main

Se distinguant des produits en soie et des tissages complexes des pays voisins, les produits en soie laotiens sont entièrement et uniquement tissés à la main. Les spécificités du processus de tissage varient d'une famille à l'autre, tout comme les motifs et les dessins. Cela signifie que chaque article tissé en soie est vraiment unique et d'autant plus spécial. Si le taux de production moyen des articles en soie laotiens est d'environ un mètre par jour, certains des tissages les plus complexes et extravagants ne font que quelques centimètres.